Storia della lingua tedesca
Lo spostamento dei suoni nei dialetti germanici, che si produsse nell'epoca medievale, divise la lingua tedesca in alto e basso tedesco.
Come conseguenza dei modelli di colonizzazione, Völkerwanderung, le rotte di commercio e comunicazione (principalmente i fiumi) e la situazione fisica di isolamento creata dalle alte montagne e da boschi popolati, si crearono una gran varietà di dialetti regionali. Questi dialetti che si usavano in tutto l'Impero Romano erano, a volte, mutuamente incomprensibili.
La Germania era divisa in vari stati differenti e l'unica forza che lottava per unificare e standardizzare tutti i suoi dialetti, erano gli scrittori che tentavano di scrivere in modo che le loro opere potessero essere capite nella maggior estensione possibile.
Quando Martin Lutero tradusse la Bibbia, il Nuovo Testamento nel 1521 e l'Antico nel 1534, basò la sua traduzione su questo linguaggio che si era creato e che era il più compreso del momento. Al principio ciascuna copia del Bibbia aveva un glossario di termini che traduceva le parole sconosciute ai differenti dialetti. I cattolici romani respinsero la Bibbia di Martin Lutero e tentarono di tradurne una edizione cattolica ortodossa (Gemeines Deutsch), ma fino alla metà del XVIII secolo non riuscirono a creare una, qui finisce il periodo del tedesco alto antico.
Il tedesco era la lingua di commercio e governo nell'Impero Asbugico che abbracciava una gran area dell'Europa centrale ed orientale. Fino a metà del XIX secolo era la lingua dei cittadini di quasi tutto l'Impero, dal modo di parlare non si distingueva la nazionalità, bensì se era commerciante o se viveva in una grande città. Alcune città, come Praga (Prag in tedesco) e Budapest, si andarono via via germanizzando dopo essere passate a far parte dell'Impero Asburgico. Altre come Bratislava (Pressburg in tedesco) furono fondate durante il periodo asburgico e furono nella loro origine germaniche. Altre città come Milano (Mailand in tedesco) non furono germanizzate. La maggioranza delle città durante questo periodo erano germaniche come Praga (Prag in tedesco), Budapest, Bratislavia (Pressburg in tedesco), Zagabria (Agram in tedesco) e Ljubljana (Laibach in tedesco) benché fossero circondate da territori che parlavano altre lingue.
Il tedesco standard era essenzialmente una lingua scritta fino all'anno 1800. In quest'epoca gli abitanti del nord della Germania parlavano una grande varietà di dialetti, studiavano il tedesco standard quasi come una lingua straniera, e tentavano di pronunciarlo nella maniera più prossima possibile. Le guide di pronuncia considerano che la pronuncia del tedesco del nord sia la più standardizzata, benché attualmente la pronuncia standard vari dipendendo dalle regioni.
I mezzi di comunicazione e le opere scritte si produssero nella loro maggioranza in tedesco standard, Hochdeutsch, è una forma di tedesco che capiscono tutti i germani, eccetto i bambini in età prescolare che vengono da aree dove si parla qualche dialetto, ma questi bambini dovranno imparare il tedesco standard prima di incominciare la scuola.
Il primo dizionario dei fratelli Grimm, che fu pubblicato in 16 volumi tra il 1852 e il 1960, continua ad essere il repertorio più completo di parole in tedesco. Nel 1860 apparvero regole di ortografia e grammatica nel libro Duden, nel 1901 si stabilì come definizione standard, ma alcune di queste regole non sono state riviste ed editate fino al 1998, due anni dopo che i rappresentanti di tutti i paesi di lingua tedesca promulgarono ufficialmente la riforma della pronuncia del tedesco. Nelle scuole si insegna la nuova pronuncia, ma nei mezzi di comunicazione coesistono la forma antica e la nuova. Per sapere che cosa dice l'opinione pubblica sulla riforma cerca "riforma della pronuncia tedesca del 1996."
Il tedesco rimpiazzò il latino in quasi tutte le università europee e nordamericane nella decade del 1870, per l'importanza avuta dal tedesco in quell'epoca. Si pubblicarono ricerche molto importanti sul tedesco e le nuove università, per esempio l'Università di Stanford, optavano per questa lingua invece del greco o del latino.